Morre Alex Zanardi, ex-piloto de Fórmula 1 e ícone do esporte paralímpico

O ex-piloto italiano Alex Zanardi morreu na noite de sexta-feira (1º), aos 59 anos. A informação foi confirmada pela família por meio das redes sociais, sem divulgação da causa da morte.

Zanardi construiu carreira no automobilismo durante a década de 1990, com passagens por equipes como Jordan Grand Prix, Minardi, Lotus e Williams. Também se destacou na CART (Fórmula Indy), onde conquistou dois títulos consecutivos, em 1997 e 1998, defendendo a equipe Chip Ganassi Racing.

A trajetória do italiano ganhou novos contornos em 2001, quando sofreu um grave acidente durante uma prova na Alemanha, que resultou na amputação das duas pernas. Mesmo diante das limitações, ele decidiu seguir no esporte e iniciou uma nova carreira no paraciclismo, competindo em handbike.

Na modalidade, Zanardi se tornou referência mundial. Ele acumulou títulos, quebrou recordes em maratonas e conquistou seis medalhas em Jogos Paralímpicos — três em Jogos Paralímpicos de Londres 2012 e outras três nos Jogos Paralímpicos do Rio 2016, incluindo quatro ouros e duas pratas.

Em 2020, voltou a enfrentar um episódio crítico ao se envolver em um acidente durante um evento beneficente de handbike, quando colidiu com um caminhão. O ex-piloto passou por diversas cirurgias e permaneceu em recuperação por meses, retomando a consciência no início de 2021.

Em nota, a família informou que Zanardi morreu de forma tranquila, cercado por pessoas próximas. Ao longo da vida, ele se tornou símbolo de resiliência e inspiração, sendo lembrado tanto por sua carreira nas pistas quanto pela capacidade de reinventar-se após adversidades.