Rio-pretense ganha cinturão de MMA em evento no Japão 

O lutador de MMA Rafael “Coxinha” Barbosa, natural de São José do Rio Preto, ganhou neste sábado (14) o cinturão peso leve do Pancrase em Yokohama, no Japão. O evento é um dos mais tradicionais da história do MMA mundial, criado há mais de 30 anos.

Coxinha enfrentou o atual campeão, o japonês Tatsuya Saika, em território adversário, em um ginásio localizado próximo ao Monte Fuji. Ele se tornou o primeiro brasileiro campeão peso leve da organização em mais de três décadas de história.

A trajetória do atleta começou em Rio Preto, no projeto social Maquininha do Futuro, onde fez sua base no esporte sob orientação de Bruno Moura, idealizador do projeto social que utiliza o esporte como ferramenta de inclusão social e formação de jovens atletas. Aos 27 anos, Rafael mora em Los Angeles, onde realiza sua preparação ao lado de atletas do cenário internacional.

Além da carreira internacional, Coxinha também já disputou o cinturão do LFA, evento considerado porta de entrada para o UFC. Durante a trajetória, chegou a enfrentar um momento crítico ao precisar passar por uma cirurgia de emergência após a descoberta de um aneurisma, o que quase encerrou sua carreira.